几名回北川县城拿东西的群众发现在老城区的华新超市废墟下有青烟冒出，很多人随即集中在废墟附近，向里叫喊“有没有人”，有群反映听见废墟里有动静。由于城内手机信号较弱，当即有群众出城打电话报警，称怀疑仍然有幸存者。

北川警方和特警迅速赶到了华新超市废墟，这座7层楼已经粉碎性坍塌。警方在废墟各处向里喊话，同时紧急向消防和军队求援。不久之后，搜救人员携带生命探测仪等器材赶到现场，在废墟的多处地点展开生命探测，但均未发现生命迹象。

在探测同时，有搜救人员在底层掏出几个洞口喊话，也未有回应。搜救人员随后进入这些洞内探测，同样没有取得进展。

北川县城居民称，华新超市是北川最大的超市之一，占地千余平方米，日用品、食品和饮料都比较齐全，平时客流量很大。超市位于老县城上十字街口的7层大楼一层，楼上是火锅店、茶楼、旅馆和KTV等娱乐设施。围观居民推测，如果有幸存者被困废墟内，应该是靠着超市内的食品和饮料存活，青烟则是幸存者点燃求救，但他们也无法解释为何不选择在震后大规模搜救时求救。

北川县副县长、公安局局长谭佳敏表示，截至昨晚9点，数次生命探测均未发现生命迹象。由于大型机械仍无法靠近该处，搜救人员正在制订计划，设法进入废墟内部查看。“只要有一丝希望，我们就不会放弃。”谭佳敏说。