“猎户座计划”是冷战时期美苏两国展开了激烈的太空争霸时期，美国政府制定的一个秘密的太空计划。

    他们想造一艘像远洋客轮般庞大、至少可以搭载40名宇航员的巨无霸太空船，用数万枚小型核弹作动力，将其送往火星、木星或土星。

    “猎户座”是一种太空运载工具，它的推进系统利用身后200尺距离上的核弹爆炸作为动力。表面上看起来这个主意是很荒谬的，也许这就是猎户座计划失败的原因之一？但是实际上许多杰出的物理学家都曾为其工作，并且确信这一计划在工程实践上是可行的。因为核弹是彼此分开的个体，所以发动机采用脉冲的方式工作，而不是连续运转。太空船会携带20000枚小型核弹，当飞船需要动力时，宇航员就从船尾释放出一颗核弹，接着再释放出一些由含氢塑胶制成的固体圆盘，当飞船驶出一定距离，核弹将在飞船后面爆炸，蒸发掉塑胶圆盘，将其转化成高热的等离子浆。这些等离子将会向四面八方冲击扩散，其中一些将会追上太空船，撞击太空船尾部巨大的金属推进盘，从而推动太空船高速行驶。事实上，这些等离子的推动力将非常猛烈，它们将会使飞船产生令人难以承受的加速度，因此，太空船上将设计一个震波吸收系统，冲撞到金属推进盘上的能量可以被储存起来，并逐渐被释放出去。“猎户座”太空船将从美国内华达州杰克斯平地核测试地点被发射升空，整个太空船有60层楼高，外型有点像颗子弹头，太空船尾部的推进盘直径将达41米，发射平台将由8个高达76米的发射塔组成。当太空船被发射升空后，太空船尾部每隔10秒钟就要爆炸一颗相当于2万吨TNT能量的小型原子弹。1963年8月，猎户座计划遭受到重大打击：美国、英国和苏联签署了禁止大气层核试验的条约。

    猎户座就当前的国际法而言是违法的。然而这一计划还没有被立即宣布死亡，它仍然可能被认为是和平利用太空的计划而获得许可，虽然这的确减少了猎户座计划的政治资本。1965年，美国空军要求NASA一起投资“猎户座计划”，NASA却以资金已全部投入“阿波罗计划”为由加以拒绝，美国空军随即宣布终结对“猎户座计划”所有投资，历史7年之久的“猎户座计划”正式死亡，此时，美国政府已对这项匪夷所思的秘密太空计划白白投入了成百上千万美元。
整个猎户座飞船起飞质量10000吨，其中的40%（4000吨）进入近地轨道并携带宇航员飞往火星、木星或土星。